1938年1月24日，晚上7点多，武昌平阅路一座二层小楼。突然，楼梯间里响起一阵密集的枪声。国民政府第五战区副司令长官、第三集团军总司令韩复榘，身中七弹，倒在血泊之中。

而且他挨的子弹很不讲究：头上挨了两发，身上中了五发。堂堂二级上将，死相惨烈。

消息报到蒋介石那里，老蒋非但没夸戴笠干得利索，反而把人叫来，劈头盖脸一顿训斥：“我早就交代过，不要打他的头，你底下的人到底是怎么办事的！”戴笠低着头，不敢吭声。

各地实力派心态稳定后，普遍认为本次事件只是部分基层人员不明白政治相关规矩，执行出现偏差，并非蒋介石本人有意打破规则，如此一来各方对南京国民政府的戒心会有所降低。

实际上他们发表该言论是向各方做政治表演，是借此事向公众作秀。

韩复榘籍贯河北霸县，早年隶属西北军，之后脱离冯玉祥部队投靠蒋介石。因中原大战期间为蒋介石出力甚多，被蒋介石任命为山东省主席，主政山东七年有余。

主政山东期间，他建立和中央政府完全不同的行政体系，截留本应上缴中央的税费自行留存，出台独立的金融举措，对中央政府下发的命令，仅在自认合适时才会执行，若认为不合适便用其在外任职时惯用的政治说辞“将在外，君命有所不受”回应。

蒋介石对韩复榘的上述做法十分不满，但当时正值全国抗战，蒋介石不会轻易惩处地方实力派。他虽将韩复榘视为异己势力，对其不满已累积数月，此时便决定出手整肃。

1936年西安事变期间，张学良扣押蒋介石。消息传到韩复榘处后，他公开表示：“张学良做事向来虎头蛇尾，既然已经扣押蒋介石，为何又将其释放？”该言论很快被通报给蒋介石，二人政见自此公开对立。

1937年日军全面侵华后，韩复榘所部被划归第五战区，任务是防守津浦路天津以北路段。其所部曾参与天津以南对日作战，该次战役中部队损失约六成。

此后韩复榘作出决定，首要目标是保存自身实力，因此命令部队先后放弃济南、泰安，最终导致山东全境失守，日军几乎未付出重大代价便占领山东所有主要城市。第五战区司令长官李宗仁致电质问韩复榘，为何不率部防守。

韩复榘回应称：“南京已被敌军占领，死守济南还有什么意义？”该言论传到蒋介石处后引发其震怒，大片国土沦陷已让其深感焦虑，且他在政治层面始终不愿外界提及南京失守相关事宜。

彼时南京国民政府已被日军侵占，韩复榘对国民政府的价值大幅下降，他本可选择撤离，但其不愿放弃麾下部队，因此最终决定不固守泰安。

韩复榘在1937年九一八事变后曾命所部进攻沈阳，在蒋介石的政治考量中，这是极为严重的错误。蒋介石本不愿因该事件激化矛盾，但当时日军已在东北挑起战端，他便要求所有部队优先保存自身实力。

随后蒋介石将韩复榘意图率部撤离的相关缘由通报中央核心层，借此获得机会谋划新的战略布局，选定的战略后方是四川。

抗战时期，掌控足够兵力是维持国家存续的核心基础，韩复榘与相关方面谋划共同防守鲁、川两省，期间又作出未向中央报备的决策，计划在中央部队无法进入时先行掌控当地资源，该行为给国民政府的整体部署造成极大困扰。

此时韩复榘再次公开发言称：“南京已被日军占领，死守济南还有什么意义？”该言论传到蒋介石处后再次引发其愤怒，他在政治层面始终不愿外界提及南京失守一事，但当时日军确实已占领南京。随后蒋介石便启动将韩复榘调离其势力范围的相关流程。

最终蒋介石敲定方案，借军事会议名义将韩复榘诱离其根据地，是最为简便的处置方式。

已有研究表明，蒋中正当时面对韩复榘训话的过程中，并未给韩复榘陈情的机会，刘峙随即上前表示，因蒋中正情绪十分激动，称其可以先去指定地点休息。韩复榘随即随刘峙等人前往指定汽车，刚关上车门，一旁早已部署的宪兵便开始对其实施人身控制，于当日晚间将其羁押在武昌平阅路33号二层楼房间内。

1938年1月24日晚间，数名军统特工前往韩复榘房间通知其出行，韩复榘下楼时，见院落内有军人与警察持武器戒备，随即停下，称：“我的鞋码太小，脚部不适，我要返回房间换鞋。”

当其转身准备踏上台阶时，后方突然响起枪声，韩复榘当场中弹身亡。事后尸检显示，其身上共有七处枪伤，头面部两处，胸部及其他部位五处。

蒋介石后续向军统负责人交代：“行刑时不要刻意击打头部或面部，保留其尊严。”该指令通过非公开方式告知冯将军。冯将军当时表示：“此举表明，当下执行军法的军队中不允许任何人随意杀人，所有将领都会明白，但凡有过错，必然会依法受到处罚。”

韩复榘不是中央军嫡系，他是西北军叛将出身，手上沾过老东家的血，又第一个在西安事变中站错了队。

这样的人被处决，各地军阀难免兔死狐悲。这时候蒋介石把戴笠叫来骂一顿“不要打他的头”，话传出去，效果就变了：不是委员长心狠手辣，是下面的人办事毛糙。委员长是讲规矩的，是顾体面的。该杀的时候杀，该给的体面也给，跟着这样的人，不必怕。

连冯玉祥后来谈起此事，都说处决韩复榘“对抗战不力将领予以巨大之警惕，使知政府执法如绳，不能幸免”。这话是给韩复榘定性，也是给各地将领看的。

韩复榘终究只是一颗棋子。杀他，是为了立威；骂戴笠，是为了安抚。枪声响过之后，山东丢了，人也没了，但这出戏的余音，震住了不少人。