曼城目前位居英超榜首，取得五战五胜的全胜战绩，但周日5比3险胜桑德兰的比赛暴露出球队后防的结构性问题。桑德兰创造机会的预期进球值高达3.57，这是球队去年重返英超以来的最高纪录。从上赛季开始的43场比赛中，桑德兰预期进球超过2.0的场次仅有两场，此前最高纪录是3月份对阵纽卡斯尔的2.44。超过半数比赛，他们的预期进球都不足1.0。然而面对曼城，他们一次次撕开防线，布莱恩·布罗贝伊完成帽子戏法，几个进球基本都是门前轻松推射。

"比起5比3，我更愿意1比0赢球。"周日下午，恩佐·马雷斯卡的这番言论引发了一场有趣的足球理念讨论。马雷斯卡表示希望球队拥有更强的比赛掌控力，少一点这场胜利里这种惊心动魄的场面。这名意大利主帅在这场比赛说出这番话，是因为曼城赢球的过程太过混乱。仅上半场，球队就三次被对手扳平、再度夺回领先——英超历史上，能打出这种场面的球队一共只有6支。

比分来到4比3时，桑德兰差一点再度扳平，多亏鲁本·迪亚斯在门线完成解围。现场观赛的球迷看得值回票价，中立观众也大呼过瘾。虽然曼城拿下胜利，保住英超唯一的全胜战绩，但马雷斯卡对球队后防表现感到失望，也完全可以理解。

在对阵桑德兰之前，曼城确实完成了连续四场零封，但马雷斯卡这样描述球队状态，多少有些避重就轻。这波零封当中，包含周中联赛杯击败英冠球队诺维奇，还有主场1比0战胜升班马考文垂。那场比赛考文垂给曼城制造了巨大麻烦，本有机会打进3球，绝不止1球。

客观来讲，曼城1比0击败曼联的比赛，防守表现十分亮眼。德比战大部分时间球队少打一人，依旧牢牢限制住对手。不过在这波四场零封期间，对手创造机会的预期进球总和达到2.82。换句话说，从数据层面来看，对手本就有机会打入3球。

球队门将是詹路易吉·多纳鲁马，或许曼城认为，可以仰仗这位当世顶级扑救能力、门前极具统治力的门将。但桑德兰一战证明，依靠门将兜底并不是可靠的防守方案。桑德兰3.57的预期进球，是自2013/14赛季有预期进球统计以来，所有输掉比赛的球队里第三高的数值。换一个比赛日，桑德兰完全有机会拿下这场比赛；就像曼联会为德比没能取胜感到委屈，考文垂也会为错失良机而遗憾。

赛季揭幕战同样如此，曼城依靠第84分钟和第91分钟的进球，主场逆转伯恩茅斯艰难取胜。简言之，五战全胜的亮眼战绩，如果只看积分榜会很光鲜，但比赛过程并没有看上去那么有说服力。中场后腰罗德里离队带来的影响，已经清晰显现。

罗德里的离开直接削弱了曼城的中场拦截能力。上赛季，罗德里场均完成3.2次拦截，在争冠阶段，他多次在对手发动快速反击时完成关键拦截，掐断对手的攻防转换。本赛季，曼城的双后腰组合——恩佐·费尔南德斯与伊利曼·恩迪亚耶——在拦截数据上明显低于罗德里的水准。费尔南德斯场均拦截2.1次，恩迪亚耶场均1.8次。更关键的是，两人的防守位置感不如罗德里，经常出现中场肋部空当被对手利用的情况。

桑德兰一战，布罗贝伊的三个进球都发生在禁区内，其中两个进球源于中场拦截失败后，桑德兰前锋快速前插形成单刀或半单刀。这种场景在罗德里在队时极少出现。罗德里的防守不仅仅是完成拦截动作，更重要的是他的位置感和预判能力，能在对手发动进攻之前就站在最合理的防守位置，迫使对手选择更低威胁的传球路线。

不过曼城依旧拿下全部比赛，这是其他队伍都做不到的。他们拥有常年争夺金靴、本赛季暂列射手榜首位的埃尔林·哈兰德作为进球保障。拉扬·谢尔基、安托万·塞梅尼奥赛季开局状态火热；恩佐·费尔南德斯在双后腰位置上，进一步增强进攻威胁。伊利曼·恩迪亚耶今夏从埃弗顿转会而来，看起来已经顺利融入球队；菲尔·福登贡献2次助攻，是一名顶级攻击手。

但这套几乎无可匹敌的进攻火力足够吗？他们能指望进攻一次次拯救球队，最终拿下联赛冠军吗？弗格森爵士有一句名言：进攻帮你赢下单场比赛，防守帮你拿下联赛冠军。如果这句话是真理，那曼城确实需要警惕。

本赛季英超，只有布莱顿的进球数多于曼城，但有6支球队丢球比曼城更少。分别是利兹联、埃弗顿、布伦特福德、赫尔城，还有两大争冠对手阿森纳与利物浦。桑德兰赛后，天空体育评论员保罗·默森直言：“曼城拿不了联赛冠军。他们进攻很强,但后防线一团糟，这个问题迟早会反噬球队。”

周日这场比赛，曼城后防看上去完全不像是一支冠军之师。但强大的进攻火力，能不能支撑他们一路走下去？英超历史上，一共完成过31个完整的20队赛季。进攻最强的队伍，21次拿下联赛冠军；防守最佳的队伍，15次夺冠。从这个数据看，进攻的权重高于防守。

不过很多夺冠赛季里，冠军球队是攻防两项全部位列联赛顶尖。以曼城本赛季开局表现来看，他们大概率做不到这点。这31个赛季里，一共12次出现：进攻排名第一、防守并非联赛最佳的球队拿下冠军；而防守排名第一、进攻不是最佳最终夺冠的情况，只有6次。这也印证前面的结论：弗格森的那句话并非绝对真理，相比稳固的防守，进球往往更能带来联赛冠军。

当然，无论进攻还是防守，都无法保证一定夺冠。如果整赛季都能保持场均2.6球的进球效率，那么球队永远保有很强的争冠希望。即便如此，历史告诉我们不必过度解读曼城的完美开局。英超历史上一共有15支球队开局五战五胜，之前14支队伍里，仅有4支最终夺冠。

其中两次发生在最早4次出现该情况时，也就是说，最近10支开局五连胜的队伍，只有2支成功拿下联赛。举个最近的例子：利物浦上赛季开局五连胜，最终仅仅惊险拿到第五名。曼城目前的状态，比一年前那支利物浦更具备延续性，不至于一路滑坡到第五。但如果继续保持这样的比赛风格，很难一直拥有这么好的运气。

预期积分榜相比真实积分榜，更能反映球队真实水平，它依靠预期进球数据，根据双方创造机会质量，还原每一场比赛"本该"打出的结果。在这份预期积分榜上，曼城排在第二，落后阿森纳。预期进球数据需要更多场次样本才会更可靠，目前仅仅打完5轮。倘若曼城继续维持当前表现，阿森纳很有可能追上他们。

换个角度看，球队阵中拥有哈兰德、谢尔基、塞梅尼奥、费尔南德斯、福登，即将复出的热雷米·多库，还有尼科·奥赖利、约什科·格瓦迪奥尔这类具备进球能力的后卫。至少存在一种可能性：曼城的进攻火力，强到任何对手都难以抵挡。倘若他们再度登顶夺冠，那这个赛季注定会充满精彩刺激的比赛。

但这种可能性建立在一个前提上：曼城能在防守端做出调整。罗德里离队的影响不可逆转，但马雷斯卡可以通过战术调整来弥补这一损失。具体而言，曼城需要在攻防转换阶段提高反抢强度，在丢球后第一时间完成反抢，避免对手快速推进到危险区域。桑德兰一战，布罗贝伊多次在中场拿球后快速前插，曼城的中后卫没有得到足够的保护。如果费尔南德斯和恩迪亚耶能在丢球后立即回追，封堵传球路线，布罗贝伊就不会获得那么多轻松得分的机会。