江西
《红楼梦》第六回，荣国府王熙凤的住处，刘姥姥刚坐下不久，宁国府的贾蓉便来求见。一个是管家理事、精明强干的少奶奶，一个是宁国府的长孙，二人隔着辈分，却并不像寻常叔嫂那样拘谨。偏偏刘姥姥就在旁边，这场见面便显得格外耐人寻味。
贾珍家中设宴，想借王熙凤的玻璃炕屏撑撑场面，于是让贾蓉过来开口。王熙凤明知对方是来借东西，却故意说炕屏已经借给别人，摆出一副不肯松口的样子。贾蓉也不着急，顺着她的话赔笑求情，甚至半跪在炕沿下装出可怜模样。
这不是正式往来，而是熟人之间的打趣。
王熙凤见他如此，便松口答应。贾蓉正要离开，她却忽然又把人叫了回来。贾蓉回头含笑，等着吩咐。王熙凤端起茶，沉默了一会儿，脸上泛红，才说：“你先去，晚饭后再来。”贾蓉答应一声，抿嘴笑着退了出去。
问题也就出在这里：借炕屏的事情已经说定，为什么还要把贾蓉叫回来？既然有话，为什么不当场说清楚？
不少读者由此联想到男女私情，主要依据便是“红脸”“含笑”和“晚饭后再来”几个细节。这样的阅读并非毫无依据，曹雪芹写人物，常常会故意留下暧昧缝隙。但有缝隙，不等于已经给出结论。若只凭几个动作便认定二人越过礼法，未免把复杂的人情往来读窄了。
王熙凤的“红脸”，很可能与刘姥姥在场有关。她刚见这位乡下亲戚，正要显出贾府的体面和自己的身份，贾蓉便进来求借东西。王熙凤与贾蓉一来一往，恰好形成了鲜明对照：刘姥姥拘谨局促，贾蓉却在她面前熟门熟路、嬉笑自如。
这种场面，多少带有展示意味。
王熙凤不是单纯想炫耀财富，她更想让刘姥姥明白，自己在贾府并非普通媳妇。一个小小的炕屏，牵动着两府人情；宁国府的少爷来了，也要在她面前陪笑求情。她没有刻意解释，却用几句玩笑把自己的分量摆了出来。
有意思的是，贾蓉与王熙凤的亲近，在书中并非孤例。贾瑞暗中纠缠王熙凤时，她没有把事情直接告诉贾琏，反而叫贾蓉和贾蔷设法教训贾瑞。后来贾蔷要承办江南采买戏子的差事，贾蓉在旁边暗中示意，王熙凤也替贾蔷说了话。
这说明二人确实熟悉，甚至有几分互相借力的意味。贾蓉熟悉荣宁两府的关系，知道王熙凤说话有分量；王熙凤也知道贾蓉在宁国府的身份，许多事情通过他传递，既方便又不显突兀。
但熟悉不等于暧昧，亲近也不能自动推导出私情。贾蓉与贾琏交往密切，王熙凤又是秦可卿的好友，几层姻亲、亲戚和日常往来叠在一起，才造就了这种不拘礼数的相处方式。荣国府与宁国府本就不是彼此隔绝的两家，王熙凤嫁入贾府后，和宁府众人往来频繁，关系自然比一般叔嫂更熟。
真正值得注意的，是王熙凤为什么要把话留到晚上。
一方面，她可能想打听贾琏的行踪。贾蓉常与贾琏往来，对贾琏在外面的活动多少有所了解。夫妻之间有些话，当着初次登门的刘姥姥自然不好开口，王熙凤临时想起此事，于是改口让贾蓉晚些时候再来。
另一方面，她也可能想问秦可卿的情况。王熙凤与秦可卿关系亲密，宁国府内部却并不安宁，焦大醉骂时所说的那些话，已经让府中丑闻若隐若现。王熙凤听见之后，不可能完全没有疑问。她若想从贾蓉口中探听夫妻之间是否有隔阂，当然不能让刘姥姥坐在旁边听见。
所以，那个“晚饭后再来”，更像是临时改变谈话环境，而不是专门制造什么隐秘约会。她先是想起了不能当众说的家事，继而发现刘姥姥还在，只好把话咽回去。红脸，也未必是情意流露，可能是意识到自己刚才与贾蓉玩笑过头，又不愿让外人看出贾府内部的琐事。
王熙凤说话做事向来快利，可她并不是毫无分寸。她可以拿贾蓉取笑，也可以让对方低头求情，却很少真正把家族秘密摊在外人面前。曹雪芹写这一段，写的正是贾府人情的熟络、妇人处事的机警，以及礼法边缘那种似近似远的分寸感。若把它只看成男女之间的暧昧，反倒会漏掉王熙凤最擅长的那层算计。
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