在火星表面跋涉14年、行程38公里之后，NASA 的好奇号（Curiosity）火星车迈进了一个以加拿大“淘金之地”命名的新区块，卡什溪（Cache Creek）。

完成预载荷测试后，NASA好奇号火星车用安装在机械臂末端转塔上的火星手部透镜成像仪（MAHLI），拍下了“巴斯克湖”钻探点的近距特写。拍摄时间为北京时间2026年9月23日11:56:10，对应火星科学实验室任务第5023个火星日（Sol 5023）。

图源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

9月下旬，它在这里完成了在盖尔撞击坑的第48次钻探，目标岩石名叫“巴斯克湖”（Basque Lakes）。科学家们期待，这一次钻出来的“矿”，能讲出一段关于古火星湖泊的故事。

01

—火星上的“地图册”：用地球小镇给区块命名

好奇号着陆之前，任务团队就把盖尔撞击坑里计划探索的区域，划分成一块块矩形“区块”（quad），每个区块以一座与重要地质特征有关的地球小镇命名。火星车在区块里探测的岩石、土壤、巨砾和山丘等目标，则会按该区块的主题获得非正式的名字，既方便团队沟通，也让枯燥的编号多了几分人情味。

不过，好奇号早已爬出了着陆前划定的那批区块。14年来，它总共行走约 38 公里（24.6 英里），其中海拔上升超过1公里，一路登上夏普山（Mount Sharp）的山坡。如今它进入的“卡什溪”，是后来新增的区块。

02

—卡什溪：一个“地质大杂烩”，还有一段淘金热

这个名字来自加拿大不列颠哥伦比亚省的一处地区，以地质类型丰富闻名：那里既出露有大洋地壳、海相沉积物和火山岩，也有冰川堆积物，还分布着化学成分特殊的湖泊，科学家认为它们可能与火星上曾经存在的湖泊相似。同时，这里也是19世纪60年代“淘金热”路线的南端，当年的矿工与探矿者蜂拥而至，寻找财富。

于是，团队顺势玩起了“淘金”的比喻：我们也许不会真的挖到黄金，但这次钻出的样品里，或许藏着一座“矿物金矿”。如果样品中的矿物，与加拿大那些特殊湖泊附近的矿物相似，就可能为这片岩层的沉积与蚀变历史提供线索。

03

—第 48 孔是怎么“钻”成的

在火星上钻一个孔，远不是“按下按钮”这么简单。本周的规划者之一、新不伦瑞克大学的资深研究科学家露西·汤普森（Lucy Thompson）介绍，团队先要对候选目标“巴斯克湖”做一轮“分诊”式的接触科学（contact science），再决定钻不钻：

测化学：把阿尔法粒子 X 射线光谱仪（APXS）贴到岩石上，测量其化学成分。

看质地：让火星手持透镜成像仪（MAHLI）凑到离目标约1厘米（0.4 英寸）的距离，细看岩石纹理。

打激光：用化学与摄像机（ChemCam）向目标发射激光，进一步分析成分。

试稳固：工程师先做一次“预加载测试”（pre-load test），检查岩石在受力时是否稳固，随后 MAHLI 再给目标拍照。

以上结果综合起来，才决定继续钻探。最终，“巴斯克湖”钻孔成功，成为好奇号在盖尔撞击坑钻下的第48个岩石目标。钻孔后的MAHLI近照里，可以看到土壤表面被清扫出一个圆形的平整区域，留有淡淡的同心圆痕迹，中央嵌着一小块长条形的岩石碎片。

04

—电力吃紧、车龄偏大，科学一件不落

钻探和随后的分析非常耗电，加上火星车已经“年事已高”，这一周的电力相当紧张。即便如此，团队还是见缝插针地安排了其他工作：

桅杆相机（Mastcam）拍摄周边地形，为新的钻探样品提供背景环境。

ChemCam 分析附近另一处基岩“和平河”（Peace River）的成分，并用成像和被动光谱功能观察新钻孔及周围的钻屑堆。

ChemCam 远程成像，观察一座名为“科迪勒拉”（Cordillera）的孤山脚下一处由杂乱岩块堆成的沉积物。

导航相机（Navcam）与 Mastcam 继续监测盖尔撞击坑的环境与大气状况。

05

—接下来：矿物“验货”，然后继续上山

钻下样品只是第一步。按计划，好奇号将在当周的周末规划中，用化学与矿物学 X 射线衍射仪（CheMin）对样品做X射线衍射分析，鉴定其中的矿物成分，这也是团队最期待的环节。随后一周，样品将被送入火星样品分析仪（SAM），挖掘关于这块岩石历史的更多线索。

预计好奇号还会在此停留大约一周，之后倾倒样品，驱车离开，继续探索夏普山和盖尔撞击坑。

从2012年登陆至今，好奇号一直在做同一件事：沿着山坡一层层向上，读取火星留在岩石里的“日记”。第48个钻孔，是这本日记里新的一页。与其说它在“淘金”，不如说它在寻找古火星湖泊留下的化学指纹，这些答案，往往比黄金更珍贵。

参考

//science.nasa.gov/blog/curiosity-blog-sols-5022-5028-cashing-in-at-cache-creek/