他顿了顿，目光落在李成业脸上，那目光里有欣慰，有期许，也有一丝过来人的深沉感慨。

“不论将来走到哪一步，都不要忘了你当初为什么要做官！”这句话他说完，便停住了，没有多加解释。他知道李成业听得懂。

李成业站起身，双手举杯，郑重地答道：“恩师教诲，学生永世不忘！”他仰头饮尽了杯中酒，心中忽然涌起一股难以名状的情绪，像是有什么东西在胸腔里膨胀，胀得他鼻子发酸。

从太皇河到济城，从济城到南京，从白身的举人到从九品的司务。这一路走来，不是他一个人的脚力能走到的。他想起刘春妮、岳父刘大成，是他们供他走到现在。

想起丘世宁和祝小芝这些年处处体贴照应……这些人，这些情意，都在他心里清清楚楚地记着，像是刻在骨头上的，磨不掉。

李成业回到自己屋里，点起灯。酒意微醺，头有些晕，可脑子却异常清醒。他在书桌前坐下，窗外月凉如水，竹影婆娑，风吹过竹叶的沙沙声和太皇河的水声像极了。他铺开信纸，给刘春妮写信。

他还说，等他在南京安顿得更妥当些，手头的积蓄再攒一些，便接她和孩子们过来住一些日子。

信的末尾，他写道：“春妮，这些年辛苦你了。从今往后，我有了俸禄，你在家不必再那样节省。我在这边一切都好，你不用挂念！”

他把信封好，放在桌角，打算明日一早就寄出去。然后他吹灭灯火，和衣躺在榻上，双手枕在脑后，望着窗外的月光出神。

尤其是姓孙的，头几天见了李成业都是皮笑肉不笑地拱拱手，连句正经招呼都不打，回头就去找钱副主事嘀咕，说司务厅又不是收容所，什么人都往里塞。

可日子一长，大家的看法便慢慢变了。李成业不摆架子，不懂的就虚心请教。那些别人推来推去没人干的苦活累活，他不声不响地全接了。

这天傍晚，李成业散衙回府。他换了家常衣裳，正要去书房看书，迎面遇见了云青。云青来了这些日子，已经不像刚来时那样拘束了。

她见了李成业，老远就笑着福了一福，辫子在身后甩了一下：“李相公，方才有人送来了一封信，是给您的！”她从袖子里掏出一个信封，双手递过来。

李成业接过信，信封上没有署名，可那字迹，他一眼便认出来了，是春棠的笔迹。在济城时，他见过春棠替丘世宁写的礼单，记得这笔字。他道了声谢，拿着信回到屋里。

他在窗前坐下，把信封翻过来覆过去看了两遍，才小心翼翼地拆开。信不长，只有一页纸。

“李相公钧鉴：闻听相公入刑部为司务，妾心中甚喜。相公这些年勤勉向学，跟随义父左右，终得正果，妾在此遥贺！相公既入仕途，自当勤勉任事，报效朝廷。妾知相公素来持重，无需妾赘言。唯有一句：相公珍重。妾字！”

信的末尾还有一行小字，墨迹稍淡，像是斟酌再三才加上去的：“义母如今身边有了云青，妾也放心了。那孩子虽小，却是个有心人，定能替妾好好伺候义母！”

他起身走到窗前，推开窗户。晚风灌进来，带着院子里的香气，凉丝丝的。云青正在院子里浇花，手里提着一个小木桶，一边浇一边嘴里哼着太皇河的小调。

她浇完了花，又蹲下来拔了几棵杂草，然后站起来拍拍手上的泥，回头看见李成业站在窗前，便冲他笑了一下，露出两个浅浅的酒窝，转身蹦蹦跳跳地往厨房去了。

李成业站在窗前，看着这一切，心里忽然涌起一股说不出的感觉，一种沉甸甸的踏实。像一棵树，终于找到了适合自己扎根的土壤。

而远在千里之外的太皇河刘村，此刻也是明月当空。刘春妮坐在院子里，手里拿着一封信。那是李成业寄回来的，三天前到的，她已经翻来覆去看了不下十遍。

信上说他已正式入了刑部，做了从九品的司务，说等安顿好了就接她和孩子们去南京，说让她不必再那样节省。她一个字一个字地看，看到最后那一句“我不在家的时候，你要顾好自己的身子”，眼睛又湿了。

她把信折好，贴在胸口，抬头望着天上的月亮。月亮又圆又亮，和信上那些字一样，暖洋洋的。

在她身后，堂屋里还亮着灯。刘大成坐在门坎上，手里端着旱烟杆。他没有说话，只是静静地抽着烟，偶尔抬头看一眼天上的月亮。烟雾从他嘴里吐出来，被夜风吹散，消失在月光里。

“爹，不早了，歇着吧！”春妮走到堂屋门口，轻声说。

刘大成点了点头，然后撑着膝盖慢慢站起来。他站定之后，看了一眼女儿手里的信，又看了一眼天上的月亮，嘴角露出一丝笑意。

“成业在南京干得不错！”他说，声音沙哑而缓慢，像是在自言自语，又像是在说给这院子里的每一个人听，包括那个不在了的人。

春妮点了点头，没有接话，只是把信贴得更紧了些。太皇河的水还在静静地流，一如从前。

李成业端起酒杯，没有说话，只是笑了笑。月光透过竹叶的缝隙洒在他脸上，明明暗暗的。他的仕途，真的开始了。