北京
“他们以前所未有的规模，让火箭重复使用成为现实，彻底改变了航天经济学，也为科学、探索与商业开辟了新的可能。”
首届“尼尔·阿姆斯特朗太空奖”（Neil Armstrong Space Prize）得主，终于拿到了属于自己的奖杯。这支团队，正是让SpaceX猎鹰9号（Falcon 9）火箭闻名于世的“回收”技术的缔造者与掌控者。
2021年6月30日，一枚猎鹰9号火箭在完成“转运者-2”（Transporter-2）拼车发射任务后，返回美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地着陆。
图源：SpaceX
迟来的领奖时刻
这些获奖者，正是开发并掌握了SpaceX猎鹰9号火箭标志性回收着陆技术的团队，早在今年4月就已揭晓。但他们真正拿到奖项，是在当地时间9月15日星期二晚上，美国华盛顿特区的宇宙俱乐部（Cosmos Club）举行的一场颁奖典礼上。
这份荣誉可谓实至名归。设立这一国际奖项并以自己最著名的校友命名的，正是普渡大学（Purdue University）。普渡大学素有“宇航员摇篮”之称，该校已有30名毕业生曾执行太空飞行任务，或入选NASA宇航员候选人。
“阿姆斯特朗精神的延续”
普渡大学工程学院约翰·A·爱德华森讲席院长马克·伦德斯特罗姆（Mark Lundstrom）在9月15日发布的声明中说：“尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）的成就，建立在非凡的工程能力、团队协作，以及敢为天下先的勇气之上。”
“猎鹰9号助推器回收团队，延续了这种精神。他们以前所未有的规模，让火箭重复使用成为现实，彻底改变了航天经济学，也为科学、探索与商业开辟了新的可能。他们成为首届尼尔·阿姆斯特朗太空奖得主，可谓恰如其分。”
普渡大学希望，这一年度奖项未来能够成长为太空科学与探索领域的“诺贝尔奖”。首届获奖者共有5位，均为SpaceX员工，他们代表着规模远超于此的猎鹰9号回收团队：
拉尔斯·布莱克莫尔（Lars Blackmore）——高级首席火星着陆工程师
莎娜·迪兹（Shana Diez）——星舰可靠性高级总监
乔恩·爱德华兹（Jon Edwards）——猎鹰与龙飞船项目高级副总裁
桑田佳明（Yoshiaki Kuwata）——制导、导航与控制首席工程师
爱德华多·贝拉斯克斯（Eduardo Velazquez）——载人星舰工程总监
从“一份简单的计算”到三四年的攻坚
两级式猎鹰9号火箭于2010年6月首飞。从设计之初，这枚火箭就被设想为拥有可重复使用的一级火箭，但要真正实现这一目标，却花费了不少时日。
“做一个简单的手算，我当时就想，‘哦，这应该行得通。’”2012年加入SpaceX的桑田佳明说。
“但真正困难的是，如何从这个手算结果走向现实——在这个过程中，我们学到了大量的细节和门道。按纸面上的估计，这事儿大概六个月就能搞定。但实际上，真正让它跑通，花了三四年时间。”
这一里程碑时刻，最终出现在2015年12月21日，猎鹰9号火箭历史上的第20次飞行：这枚火箭的一级火箭在为轨道通信公司（Orbcomm）将11颗卫星送入轨道之后，成功返回地球，完成了人类历史上首次运载火箭一级的垂直着陆，降落地点正是佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地（现更名为卡纳维拉尔角太空军基地）。
参考
//www.space.com/space-exploration/spacex-falcon-9-rocket-landing-team-gets-1st-ever-neil-armstrong-space-prize
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