太皇河畔的春风在蔡曼的院子外停住了，祝小芝刘桃子走后，屋子里安静了下来。小丫鬟轻手轻脚地收走了茶盏和点心碟子，又将暖炕边的炭盆拨了拨，添了两块新炭。

父亲没有绕弯子，开门见山地说：“曼儿，丘世昌这个人，我替你相看许久了。他虽然已经有了正妻郑氏，可这正妻是他父母在世时替他定下的，老实本分！”

“丘世昌虽然才三十多岁，可已经是丘家这一辈里最出息的人，手上管着丘氏的族兵，跟县衙的官员也有交情。你嫁过去，虽说是平妻，可只要你立得住、站得稳，日子绝不会比给寻常人家做正室差！”

蔡曼当时咬着下唇，眼眶已经泛了红：“爹，我哪一点比人差了？凭什么要给人家做……做小？”

“丘家族里光是祭田就有两百多亩，跟县衙、跟府城都有往来。咱们蔡家虽也是大户，可被丘尊龙压着几十年，如今在衙门一点门路也没有！”

蔡曼沉默了。她知道父亲说的是实情。蔡家在蔡家集这一片算得上数一数二，可在整个安丰县，终究是排不上号的。

蔡曼抬起头，看着父亲花白的鬓角，把那句“我不服气”咽了回去，只点了点头：“爹，我知道了！”

出嫁那天，她在心里对自己说：蔡曼，不管别人怎么看你，你得活出个样子来。如今两年多过去了，她不仅在西跨院里立住了脚，跟郑氏处得比亲姐妹还亲，如今肚子里又有了丘家的骨血。

蔡曼的嘴角浮起一丝意味深长的笑意，她嫁进丘家这步棋，走对了。不仅如此，她走得比父亲当初设想的还要好。

她低头看着自己的肚子，自言自语般轻轻说了一句：“乖孩子，你可要好好长大。娘的前程，蔡家的前程，都在你身上了！”

消息传到蔡老三这里时，蔡老三正在金桂巷小院里蒙头大睡。这条巷子在县城不算热闹，但胜在清静，院子是他当了巡检之后买下的，就住着他自己。

他昨晚又跟丘世昌的大哥丘世裕喝了半夜的酒，两人从酉时喝到亥时，划拳猜枚闹得四邻不安，这会儿日上三竿了，他还歪在被窝里，鼾声扯得山响。

院门被人拍得砰砰响，响了好一阵子，他才迷迷糊糊翻了个身，嘴里嘟囔了一句“谁啊”，扯过被子蒙住头想接着睡。可外面的人锲而不舍，一边拍门一边扯着嗓子喊：“三少爷！三少爷！姑爷府上传来消息了！”

蔡老三听见“姑爷府上”四个字，一个激灵坐了起来，酒意顿时醒了大半。他也顾不上穿鞋，就去开门。门外站着的是丘世昌家的小厮，骑着一匹黄骠马来的，满头满脸的汗。

那小厮见了蔡老三，气都没喘匀就喊：“三少爷，大喜事！我家老爷让小的来报信，二夫人……就是姑奶奶，有喜了！李大夫亲口诊的脉，快两个月了！”

蔡老三愣了一下，随即那张被酒色泡得有些浮肿的脸一下子绽开了笑容，他一拍大腿，声音大得整条巷子都听得见：“好！好啊！我姐姐有喜了！你小子跑得好，等着！”他转身回屋，从柜子里摸出一小块碎银子，出来塞进小厮手里，“拿着，赏你的，买酒喝！”

小厮千恩万谢地接了，又补充道：“大夫人还说了，姑奶奶这一胎稳当着呢，请亲家老爷和三少爷放心。改日姑奶奶身子爽利些了，再请亲家过去吃酒！”

蔡老三连连点头，送走了小厮，回到屋里手忙脚乱地换好衣裳。他心里那股高兴劲儿像开了锅的水，咕嘟咕嘟往外冒。姐姐有了孩子，那就是丘家的后代，以后姐姐在丘家就更稳了，再也不怕被人小瞧了去。

姐姐稳了，他这个当弟弟的，在安丰县城里走路更能挺直腰杆了。他越想越得意，忍不住哼起了小曲儿，胡乱洗了把脸，从马棚里牵出枣红马，翻身上马就往蔡家集方向跑。

两个多时辰后，他进了蔡家集的村口，远远看见自家大宅的青砖院墙，马鞭子一挥，又加快了速度。到了大宅门口，他翻身下马，把缰绳往门房手里一扔，一阵风似的冲进了正厅。

“爹！姐姐有喜了！世昌大哥家派小厮来报的信，李大夫亲口诊的，快两个月了！”

“好！”他只说了一个字，可那一个字的尾音微微上扬，带着一种压抑许久终于释放的轻松和喜悦。顿了一顿，他又重复了一遍，这次声音更大了些，“好。好啊！”

他早就盼着这一天了。准确地说，从两年前把女儿送上花轿的那一天起，他就在盼着这一天。蔡曼嫁进丘家两年多，虽然郑氏待她不错，西跨院的日子也过得去，可毕竟没有孩子。

没有孩子的女人，在夫家终究是根基不稳的，就像一棵栽在别人地里的树，看着枝繁叶茂，风一吹就晃。如今有了身孕，不论是男是女，蔡曼在丘家就算真正扎下根了。

可他站了一会儿，就开始东张西望起来，一会儿看看窗外那棵老槐树发了新芽没有，一会儿低头弹一弹袖口上沾的泥点子，心思显然已经不在正厅里了。

“爹，”蔡老三搓着手，试探着开口，“没什么事的话，我先回县城了！”

蔡老三脸上露出为难的神色，嘴唇动了动，斟酌了一下措辞，才挤出一副正经的表情：“爹，县衙那边还有公事呢。儿子这个巡检刚当上不久，底下的人都在看着，不好总旷着。要是让魏大人知道了，不好交代不说，别人该说咱家仗着关系不把差事当回事了！”

儿子说是巡检，一个月里倒有大半个月缩在县城那小院里喝酒睡懒觉，连衙门点卯都三天打鱼两天晒网。要不是魏大人看丘家的面子，这差事早让人撸了。

可这些话他不能说出口，儿子已经三十多岁的人了，训了这么多年也没训出个样子来，再说也是白费唾沫。

蔡老三如蒙大赦，脸上的为难神色一扫而空，咧嘴笑着点了点头，连一句多余的话都没说，转身就往外走。

他慢慢走回厅里，重新在太师椅上坐下，端起茶碗想喝一口，可茶水早已凉透了，苦涩的茶汁在舌尖上打了个转，他又把碗放下了。

他想起蔡老三小时候的模样，白白胖胖的，抱在膝上咿咿呀呀地背诗，他也曾对这个儿子寄予厚望，想着蔡家的家业和门楣终究要交到他手上。可年岁越大，儿子越不成器。

先是读书不成，后来学着打理田产也不上心，跟丘世裕那帮人混在一起之后，更是成天喝酒赌钱。这个巡检的缺，要不是丘家出面，蔡老三哪有这本事。

回答他的，只有老槐树在风里沙沙的响声。那声音不急不缓，像是在安抚他，又像是在催他，春耕就要开始了，明天还得去南边的庄子看看种子备得怎么样了。