在古代，陆地上的交通工具基本分为两种，一种是以畜力为动力的马车，一种是以人力为动力的轿子。在习惯上，我们一般认为轿子的舒适度高于马车，而轿子舒适度的高低则和抬轿子的人数直接相关，一般人越多，舒适度和威望也就越高，因此在很多情景中才会出现“某某乘坐八抬大轿”，或者用八抬大轿去某某等，用以显示坐轿子的人的尊贵地位。
那么乘坐八抬大轿到底有多舒服呢？实际上作为一个身处讲究人人平等的现代社会，别说在现代没机会，哪怕就是有机会回到古代，大多数人可能依旧没有资格乘坐八抬大轿，甚至连轿子都不能坐。
首先，在南宋以前，轿子是非常少见的一种陆地交通工具，当时的官员大多数以牛、马作为交通工具，年轻者直接骑牛或骑马，年迈者则乘坐牛车或马车，这些牛车或马车可以按照官员的喜好，用红帘或者皮革进行装饰。仅有极少数病弱的高级官员有权享用轿子，但当时的轿子多是由两人来抬的，在那时的士大夫价值观中，用四人或者八人来取代畜力抬轿子被认为是不符合社会规范的。因此要乘坐八抬大轿必须要在南宋及以后的时期才行。
其次，即使在南宋，一般百姓也没有机会乘坐八抬大轿。在南宋，由于朝廷南迁，南方新的京师杭州的街道基本都是用砖石铺成，这和汴梁有很大的区别，砖石的路面不像北方那么平坦，因此坐轿子比骑马或坐马车更舒服，且更安全，轿子开始在南宋成为一个常见的交通工具。
虽然轿子成为了一种常见的交通工具，但同时也成为了身份的象征，一种约定俗成的规定是，官员的轿子通过街道时，骑马的百姓必须立刻下马，待在一旁，静待轿子通过以视对官员的尊重，时间长了之后，轿子便成为了官员的专用交通工具。
当然，为体现士大夫官员阶层关心和体恤民间疾苦，他们还是允许年老和生病的普通百姓雇用轿子，但即便如此，他们也对轿子的规格进行了严格限制，即这些年老或生病的百姓乘坐的轿子，只能是由两个人抬的做工粗糙的竹子编成的椅子上，这种轿子在巴蜀一带又被称为“滑竿”，现在在一些景区，还能看到相关的服务。
轿子与滑竿，看似两个普通的交通工具，实则体现出了古代官绅阶层的优越和对平民少得可怜的怜悯。
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