NBA常规赛，火箭坐镇丰田中心迎战独行侠。这是火箭新赛季的揭幕战，也是范弗里特伤愈复出后，乌度卡第一次在正式比赛里摆出他预想中的完整首发：范弗里特、阿门、杜兰特、贾巴里·史密斯、申京。独行侠这边，欧文伤愈回归首发，弗拉格领衔锋线。两支球队的阵容都经历了一个夏天的调整，火箭补进了斯马特和博格丹诺维奇，独行侠则继续围绕弗拉格和欧文建队。

比赛开局出了个不小的插曲。首节还剩两分多钟，伊森在无球卡位中从身后一把推翻PJ·华盛顿，裁判回看录像后直接给了二级恶意犯规，驱逐出场。伊森离场时，火箭只领先6分。但这次驱逐没有让火箭乱掉，反而成了比赛的分水岭。第二节，火箭单节轰出38比12，半场结束时70比38领先32分。杜兰特首半场8投5中拿到16分5篮板，正负值+21。独行侠那边，欧文被夹击得很难受，半场5投2中只拿4分，还送出3次失误。弗拉格半场9分，是独行侠唯一还能勉强维持输出的人。下半场独行侠追回了一些分数，但面对如此巨大分差也是无力回天，最终火箭128-110轻取独行侠拿到开门红，这一战需要承认5个事实。

事实一：火箭的实力对比上赛季有了质的提升，在西部已经能和雷霆、马刺掰手腕了

这场比赛火箭全队送出32次助攻，投篮命中率一度超过六成，半场三分命中率40%。杜兰特30分，贾巴里30分，申京23分，三个人同时20+，而且每个人的得分方式都不一样：杜兰特的中距离干拔、申京的内线强攻和高位策应、贾巴里的翻身跳投和定点三分。再算上阿门汤普森，四个人合砍99分31板13助攻。

上赛季火箭的进攻经常陷入“杜兰特单打、其他人看”的循环，而这场球从范弗里特弧顶持球开始，申京提上挡拆，杜兰特在45度接球时面前只有一个防守人，整个流程干净利落，杜兰特不需要做任何多余的变向去摆脱。一支能在伊森被驱逐之后反而越打越顺的球队，说明它的体系已经不再依赖某一个角色球员的存亡。西部的第一梯队，火箭现在有资格敲一敲门了。

事实二：杜兰特越老越妖，依旧保持着超高的效率

杜兰特这场打了37分半，16投10中，三分4中2，罚球11中8，拿到全队最高的30分外加6篮板3助攻1抢断1盖帽，正负值+12。首节13分，半场16分，得分分布均匀，没有出现某一段的爆发式砍分，而是从头到尾稳定输出。真正值得说的不是他得了多少分，而是这些分是怎么来的。范弗里特复出之后，杜兰特不再需要在三分线外两步接球、自己运球找节奏、自己面对夹击。球到他手里的时候，防守人已经被掩护挂住了一半，他只需要做最后那一下终结。一个37岁的得分手，最怕的就是在每个回合里消耗多余的体能去创造出手空间。范弗里特的存在，把杜兰特从“持球发起”的角色里解放了出来，让他回到了最纯粹的终结者模式。这种模式下，杜兰特的效率只会更可怕。

事实三：范乔丹是火箭最关键的一员，他的回归激活了全队

范弗里特这场的数据不炸裂，6分2篮板11助攻3抢断，得分没上双。但火箭跟队记者和球迷在赛后说得最多的一句话是：“老范一回来，场上的老杜和京子打得舒服多了”。这句话点出了范弗里特真正的价值。上赛季火箭的进攻时常陷入停滞，因为球在一个人手里要停两三秒才能启动。范弗里特复出之后，球的转移速度完全变了：他持球时不需要长时间运球观察，挡拆之后的第一时间就能把球送到正确的位置，要么给顺下的申京，要么给外弹的贾巴里，要么转到底角的杜兰特。一个打了30分钟0失误的控卫，这种助攻失误比本身就说明了他对节奏的控制力。火箭的防守资源已经足够好了，缺的就是一个能把所有人串起来的控卫。范弗里特就是那个人。

事实四：斯马特加盟的效果非常显著，这笔签约性价比极高

斯马特这场26分钟，7投4中得到10分，正负值+14替补最高。数据不显眼，但他在场上的作用远不是数据能覆盖的。伊森被驱逐之后，乌度卡需要有人填补锋线的防守时间和对抗强度，斯马特上来之后，火箭的外线防守不仅没有降级，反而在换防沟通和造进攻犯规上做得更好了。一个拿过最佳防守球员的后卫，在一支争冠球队里打替补，本身就是一种奢侈。斯马特不需要每场得15分，他只需要在范弗里特休息的时段稳住节奏、在对手起势的时候用一次抢断或一次造犯规把势头打断。这场球他做到了，而且做得比预期更好。

事实五：弗拉格尽力了，攻防两端都有不错的表现

独行侠输了18分，但弗拉格的正负值只有-6，是全队首发里第二好的。他全场17投10中，罚球13中11，拿到32分5篮板2助攻3抢断，第三节单节5投5中独得13分，几乎是靠个人能力把一场已经花掉的比赛重新打出了些许悬念。防守端他送出3次抢断，在换防到杜兰特或贾巴里时也没有明显失位。一个二年级的状元秀，在一场队友集体失准、欧文被夹击到只拿15分的比赛里，交出32+5+3+3的数据，你很难要求他做得更多了。独行侠的问题不在弗拉格身上，在于欧文之外没有一个稳定的第二持球点，以及内线在送走浓眉之后始终没有一个能真正改变对手防守阵型的中锋。弗拉格打出了一场配得上状元身份的比赛，但独行侠的阵容距离“能给弗拉格提供足够支援”还有一段距离。