有没有范弗里特，火箭完全就是两支截然不同的球队。去年9月，老范遭遇右膝前交叉韧带撕裂的重伤，整个赛季都只能作壁上观，少了这位主心骨，乌度卡碰到困扰了他整个赛季的难题 —— 该由谁扛起球队一号位的重担？

那段时间乌度卡只能想出一个无奈办法，把杜兰特推到高位，充当挡拆发起的轴心，靠着杜兰特吸引对手合围，再靠剩下四人去以多打少，可这套法子治标不治本，阿门的外线投射不稳，谢泼德在防守端总被对手盯着猛攻，放眼全队，再也找不出第二个既能持球挡拆、又能稳定出球，还兼顾投射与防守的组织者。

对手们自然看穿了火箭这个致命漏洞，只要杜兰特一拿球，夹击马上如约而至，火箭为此付出的代价也肉眼可见：常规赛对阵马刺、76 人、快船，他曾连续3场都交出8次失误，首轮G2杜兰特送出9次失误的尴尬数据。上赛季，火箭的进攻推进到半场都磕磕绊绊，申京和阿门都缺少靠谱的远投，场上空间十分拥挤。遇上硬茬，想要打出流畅的团队进攻基本是奢望。上赛季首轮2-4输给缺少东契奇的湖人，算不上冷门，是缺失传统控卫埋下的苦果。

很多人误以为火箭签下范弗里特，是指望他疯狂砍分，其实火箭真正想要的是一个能把控进攻节奏、稳定输送球权的调度者。火箭的首发对球权需求都很大：申京低位单打、小史密斯抓转换和定点、阿门冲篮下吃饼，再加上杜兰特接管生死回合的硬解能力，根本不需要范弗里特来消化大量出手。

简单来说，火箭一号位需要的是全能型工具人：运球推进、梳理进攻、定点投射、外线领防，攻坚得分不是老范的任务，而他则是这个位置最适配的答案。复出首战，老范只拿到6分，投进2记3分，但交出11次助攻，全场没有一次失误，还送出3次抢断，单单这一组数据，就足以安抚一整个赛季苦苦等待的火箭球迷。

11次助攻0失误，这就是火箭盼了太久的后场大脑。有老范带球过半场，杜兰特和阿门不用再耗费精力持球推进，中线位置的提前夹击、无谓失误都跟着变少。杜兰特可以把重心放在无球进攻上，保存体力，打出更轻松高效的终结，其余所有进攻点也不用临时客串组织者，专心完成终结，整套阵容分工一下子就理顺了。专人专岗，范弗里特最大的价值，就是把杜兰特从繁重的组织任务里解放出来，这才是优秀控卫独有的魔力。

不少球迷其实低估了范弗里特攻防一体的硬实力。作为2016年的落选秀，刚进联盟时他大部分时间都泡在发展联盟，上场时间寥寥无几，跟着猛龙905拿下过发展联盟冠军。他在场上拼劲十足，防守从不划水，慢慢打动了凯西教练。生涯第二年，他拿到场均20分钟出场时间，场均8.6分3.2助攻，三分命中率冲到41.4%，坐稳猛龙替补第一控卫。

2019年季后赛是范弗利特打出自己的身价，虽然前期他手感冰冷，前15场季后赛3分41投仅8中，那时外界的质疑声铺天盖地，此时恰逢他的儿子出生，转折点就此到来，东决后三场他状态彻底回暖，场均砍下16分，三分命中率飙升到82.4%。总决赛G6更是迎来爆发，独揽22分，末节砍下12 分，带领猛龙击败勇士，拿下队史首座总冠军。身披23号的战袍，加上这段跌宕起伏的季后赛经历，“范乔丹” 这个名号就此传开。

从无人看好的落选秀，直到生涯第六年、27 岁才第一次入选全明星，之后他在2023年夏天和火箭签下3年1.285亿的大合同，本身就是一段励志故事。效力火箭的首个完整赛季，他场均交出17.4分8.1助攻1.4抢断，失误控制在1.7次，连续六个赛季场均抢断不少于1.4次，生涯3分命中率稳定在 37.1%，妥妥适配小球时代，集组织、三分、防守于一身的优质控卫。

本赛季老范满血归来，这支全员齐整的火箭，有着非常厚实的轮换深度，毫不客气地说他们具备冲击总冠军的底气。这个休赛期管理层针对性补强，签下斯玛特和博格丹，凑出一套含金量十足的11人轮换。内线有申京、卡佩拉，亚当斯还在养伤；锋线集结史密斯、杜兰特、伊森、阿门；后卫线由范弗里特、谢泼德、斯玛特、博格丹坐镇。

这套阵容底子本来就不差，上赛季内线、锋线厚度就很突出，今年重点补齐后场短板，实力早已今非昔比。首发基本敲定申京、小史密斯、杜兰特、阿门搭配范弗里特，替补席上卡佩拉、伊森、谢泼德、斯玛特、博格丹随时待命，等亚当斯伤愈回归之后，轮换选择会更加充裕。

谢泼德、斯玛特、博格丹组成替补外线火力群，斯玛特在上赛季湖人打出亮眼表现，揭幕战乌度卡直接把他和阿门、伊森一起派上场，三名防守悍将同时在场，威慑力拉满。战术层面，火箭的阵容弹性很大，既能摆传统高大内线阵容，也能让小史密斯顶上五号位，打空间开阔的小球阵，可大可小，灵活多变。回顾上赛季，火箭轮换深度并不差，锋线和内线底子摆在那里，唯独缺少一个靠谱的控球核心，体系始终残缺，当一号位这块拼图归位，火箭的战术体系才算真正合拢，这套积攒许久的豪华轮换，终于有机会兑现所有人期待的上限。